बौद्ध धर्म को आम तौर पर, अच्छे कारण से , विश्व धर्मों में सबसे शान्तिपूर्ण माना जाता है। अन्य दक्षिण एशियाई धर्मां की तरह यह अहिंसा के सिद्धान्त, अन्य जीवित चीजों को ’’नुकसान न पहुंचाने’’ पर जोर देता है। शान्ति की अवधारणा बौद्ध धर्म के केन्द्र में है। इसलिए बुद्ध को ’’शान्तिराज’’ ’शान्ति का राजा कहा जाता है। दर्शन का अनुसरण करते हुए, बौद्ध साहित्य शान्ति, अहिंसा और मित्रता/मेत्ता पर जोर देता है। विश्व शान्ति को आगे बढाने में बौद्ध साहित्य की भूमिका निम्नलिखित मामलों में देखी जा सकती हैः-
अशोक के स्तंभ शिलालेख और शिलालेख घोशविजय ।शैन्य साधनों द्वारा विजय। के स्थान पर धम्मविजय ।धम्म द्वारा विजय। के गुणों का गुणगान करते हैं। इसने कुछ दशकों तक भारतीय उपमहाद्वीप और पडोस में शान्ति कायम की। इसने स्वतंत्रता के बाद भारत की शांतिवादी उपनिवेशवाद विरोधी विदेश नीति को भी प्रभावित किया। आधुनिक विश्व में समानता, शांति और अहस्तक्षेप पर आधारित विदेशी संबंधों के लिए भारत और चीन के बीच पंचशील की अवधारणा का प्रयोग किया गया है। यदि इस नीति को बड़े देश अपना लें तो अनेक संघर्श अनिवार्यतः समाप्त हो जायेंगे।
बौद्ध साहित्य स्वंय की जांच पर ध्यान केन्द्रित करता है, और जीवन के प्रति गैर भौतिकवादी दृश्टिकोण की ओर ले जाता है, जिससे संघर्श कम होते हैं। ऐसा कहा जाता है कि इस आस्था के संस्थापक, गौतम बुद्ध ने प्रतिद्वन्धी कबीले, कोलियों के साथ पानी की आपूर्ति को लेकर चल रहे युद्ध को रोक दिया था। ऐसा माना जाता है कि ईसा पूर्व तीसरी शताब्दी में दक्षिण एशिया पर शासन करने वाले सम्राट अशोक को बौद्ध धर्म अपनाने के बाद अपने पिछले जीवन में किए गए रक्तपात के लिए पश्चाताप महसूस हुआ था।
बौद्ध जीवन शैली का नेतृत्व करना, सामंजस्यपूर्ण निर्वाण अच्छा जीवन बनाए रखना है, जिसमें ’’समचरिया’’ शामिल है, जिसका शाब्दिक अर्थ है, सामंजस्यपूर्ण जीवन या किसी के साथी के साथ रहने का शांतपूर्ण तरीका।
यह वह सिद्धान्त है, जो आंतरिक शांति देता है, जो बाहरी रूप सांमजस्यपूर्ण या धार्मिक जीवन जीने की अनुमति देता है, ’’धम्मचरिया। यह बात मानव इतिहास में पहली बार बुद्ध ने पूरी दुनिया को बताई, जब उन्होंने धार्मिकता का साम्राज्य-धम्मचक्क- स्थापित किया, जो वस्तुतः धार्मिकता का शासन था।
प्रेमपूर्ण मेत्ता/दया, करूणा, मुदिता/आनन्द और समभाव/उपेक्खा की चार असीम अवस्थाओं का अभ्यास करना। मेत्ता या सार्वभौमिक प्रेम की प्रथा, किसी के अपने अपने मन को सार्वभौमिक प्रेम/मेत्ता से भरने और फिर इसे अपने परिवार, फिर पडोसियों, फिर गांव और ब्राहमांड के बाहरी क्षेत्रों तक फैलाने से शुरू होती है।
संयुक्तनिकाय में यह स्पश्ट रूप से नोट किया गया है कि धर्मनिरपेक्ष दुनिया शांति और राजनीति को साकार करने के आदर्श की वकालत करती है। आगे बढ़ना चाहिए, ’’बिना हत्या किए, बिना चोट पहुंचाए, बिना विजय प्राप्त किए, बिना दुखी हुए, केवल धम्म के कानून का पालन करते हुए’’।
जब मगध के राजा आजातुशत्रु ने वज्जियों के पड़ोसी देश पर हमला करना चाहा, और अपने बुद्धिमान मंत्री वस्सकार के माध्यम से शाक्यमुनि बुद्ध की राय मांगी, तो बुद्ध ने उन्हें युद्ध में न जाने की सलाह दी- महापरिनिब्बान सुत्त।
बौद्ध धर्म में, आदर्श शासक को अपने देश पर आधुनिक नीतियों के साथ शासन करना चाहिए और अन्य देशों पर आक्रमण किए बिना शांति बनाए रखनी चाहिए। इस विचार को चीनी त्रिपिटिक में दोहरायागसा है। जिसमें उल्लेख किया गया है कि ’’एक राजा को एक राजा के कर्तव्यों को पूरा करना चाहिए, जो उसके पूर्वजों द्वारा मनाए गए हैं, अपने देश में सभी विशयों का पालन-पोशण करें, रक्षा करें।’’ अपने देश और दूसरों के क्षेत्रों पर आक्रमण न कें। पाठ कहता है कि चक्रवर्तिन, लोगों को बलपूर्वक धमकी नहीं देता, हथियारों के बल पर मजबूर हुए बिना उसके समाने आत्मसमर्पण कर देते हैं।
किसी अन्य स्थान पर, बुद्धचरित में लिखा है कि शाक्यमुनि के पिता, राजा शुद्धोधन की प्रशंसा की जाती है कि बिना युद्ध के अच्छे कार्यों से अपने दुश्मनों को हराया था। युद्ध में शामिल होने से बचने के लिए, धर्मसमुच्चय सूत्र की की एक तकनीक का प्रस्ताव हैः ’भले ही किसी दूसरे देश की सेना आक्रमण करे और लूटपाट करे, राजा को पहले पता होना चाहिए कि उसके सैनिक बहादुर हैं या कायर हैं, और फिर समीचीन तरीके से शांति स्थापित करनी चाहिए।’
गुणवर्मन के नाम से जाने जाने वाले एक भारतीय भिक्षु ने शुरूआती दिनों में चीन का दौरा किया- एक चीनी राजा ने उनसे पूंछः जब विदेशी सेनाऐं मेरे देश पर आक्रमण करने वाली हों, तो मुझे क्या करना चाहिऐ? यदि हम लड़ेंगे तो बहुत से लोग हताहत होंगे। यदि हमने उनका प्रतिकार नही किया तो मेरा देश खतरे मे ंपड़ जायेगा। हे गुरू, कृपया मुझे बताऐं कि क्या करना है? भिक्षु ने उत्तर दियाः केवल दयालु मन का मनोरंजन करो, दुखदायी मन मत रखो। राजा ने उसकी सलाह पर अमल किया। जब झण्डे फहराये जाने वाले थे और ढोल बजाए जाने वाले थे, तो दुश्मन पीछे हट गए।
आत्मविश्वास, सहनशीलता और सद्भाव विकसित करने के लिए सामान्य मूल्यों या सर्वाभौमिक नैतिकता को विकसित करना बेहद महत्वपूर्ण है। इसलिए, शिक्षा, संवाद, सामाजिक और आर्थिक विकास को बढावा देने से दुनिया में शांति के सतत विकास को बढावा मिलेगा। हमें पूरे पालि साहित्य में साक्ष्य मिलते हैं, जहां भटकते हुए तपस्वी सोफिस्ट और दार्शनिक बुद्ध से मिलने आते हैं और आध्यात्मिक अभ्यास और मुक्ति के तरीके के बारे में अपने विभिन्न विचारों पर चर्चा या आदान प्रदान करते हैं। ब्रहम्मजाल सुत्त में बुद्ध ने अपने समकालीन शिक्षकों के मुख्य विचारों को निम्नलिखित शब्दों में संक्षेप में प्रस्तुत किया हैंः ’’ आप इस व्याख्या को ’लक्ष्य का जाल’, ’ सिद्धातों का जाल’, सर्वोच्च जाल’, ’धार्मिक जाल’, के रूप में याद कर सकते हैं। - दार्शनिक सिद्धान्त और विचारधाराओं के युद्ध में ’गौरवशाली जीत’’।
विभिन्न संस्कृतियों और धर्मों को समझने के माध्यम से विश्व में शांति के निर्माण के लिए मार्ग प्रदान करना एक तत्काल आवश्यकता बन गई है, क्यों कि आज दुनियां में धार्मिक और जातिय संघर्श के कारणों की जड़े गलत धार्मिक मान्यताओं और पवित्र ग्रन्थों की गलत व्याख्या में हैं। इसलिए सीधे सपंर्क और संवाद के माध्यम से दूसरों की धार्मिक मान्यताओं को सीखकर समझ बढाने के लिए बुद्ध के ज्ञान को लागू करना महत्वपूर्ण है।
सभी पारंपरिक बौद्ध शिक्षाओं में से शायद सबसे प्रसिद्ध शि़क्षा तथाकथित मध्य मार्ग या चरम सीमाओं के बीच संयम के मार्ग पर जोर देना है। वासत्व में संयम और उसके सजातीय - संतुलन, सद्भाव, समता इत्यादि - को अक्सर सैद्धांतिक दृश्टिकोंण से और सार्वजनिक धारण में बुद्ध धर्म के अनुरूप जीवन जीने के मूल आधार के रूप में लिया जाता है।